Huller i tænderne: Hvordan de opstår, og hvordan de behandles.

Et hul er en permanent skade på tandens hårde overflade, der har udviklet sig til en lille fordybning. Det starter, når emaljen gentagne gange blødgøres af syre og mister mineraler hurtigere, end spyttet kan nå at erstatte dem. På det allertidligste stadie — en kridtet hvid plet — kan processen nogle gange stadig vendes med fluor. Men når først der er dannet et hul, kan tanden ikke reparere sig selv, og kariesangrebet vil langsomt sprede sig indad, medmindre det renses ud og fyldes.

De bakterier, der naturligt lever i alles munde, lever af sukker og raffinerede kulhydrater og producerer syre som et biprodukt. Den syre angriber emaljen. Det er ikke så meget mængden af sukker, der er problemet, men hvor ofte tænderne udsættes for det — hyppige mellemmåltider og små slurke af sukkerholdige eller syrlige drikke holder munden sur hele dagen og giver emaljen ingen tid til at komme sig. Karies opstår hurtigst der, hvor plak får lov at sidde uforstyrret: mellem tænderne, i furerne på kindtænderne og langs tandkødsranden. Mundtørhed, blottede tandhalse og eksisterende slidte fyldninger øger alt sammen risikoen.

Tidlig karies er oftest lydløs — hvilket netop er grunden til, at regelmæssige tjek og røntgenbilleder er vigtige, da de fanger det, før du mærker noget. Efterhånden som hullet bliver dybere, kan du opleve isninger ved sødt, varmt eller koldt, en murrende smerte efter at have spist, en synlig hvid, brun eller sort plet, et hul du kan mærke med tungen, eller mad der bliver ved med at sætte sig fast det samme sted. Når smerten bliver konstant eller dunkende, er hullet oftest nået tæt på nerven — så det kan betale sig at reagere på de tidligere tegn.

Behandlingen afhænger af, hvor langt kariesangrebet er nået. En meget tidlig 'white-spot'-læsion kan remineraliseres med fluor og bedre mundhygiejne. Et egentligt hul renses ud og genopbygges med en fyldning. Større huller, der har svækket tanden, kan kræve et indlæg (inlay/onlay) eller en krone for at genopbygge den. Hvis det har nået og inficeret nerven, kan en rodbehandling redde tanden, og kun hvor en tand er for medtaget, er tandudtrækning løsningen. Jo tidligere det opdages, jo mindre og billigere er behandlingen.

Karies kan i høj grad forebygges: Børst to gange om dagen med en fluortandpasta, rens mellem tænderne dagligt, og — vigtigst af alt — gem sukkerholdig og syrlig mad og drikke til måltiderne frem for at småspise hele dagen. Undlad at skylle munden med vand lige efter tandbørstning, så fluoren får lov at virke længere. Regelmæssige tjek fanger de tidlige, smertefrie huller, der er billigst at behandle. Intet af dette er dramatisk, men det er vedholdenhed, der holder tænderne ude af tandlægestolen.