Caries : comment elles se forment, et comment on les soigne.

Une carie est une lésion permanente de la surface dure de la dent qui s'est transformée en une petite cavité. Elle commence lorsque l'émail est ramolli de façon répétée par l'acidité et perd ses minéraux plus vite que la salive ne peut les remplacer. Au tout premier stade — une tache blanche d'aspect crayeux — le processus peut parfois encore être inversé grâce au fluor. Cependant, une fois qu'un trou s'est formé, la dent ne peut plus se réparer d'elle-même, et la carie s'étendra lentement vers l'intérieur à moins d'être nettoyée et rebouchée.

Les bactéries naturellement présentes dans la bouche de chacun se nourrissent de sucres et de glucides raffinés, produisant de l'acide en retour. Cet acide attaque l'émail. Ce n'est pas tant la quantité de sucre qui compte, mais plutôt la fréquence à laquelle les dents y sont exposées — grignoter souvent et siroter des boissons sucrées ou gazeuses maintient la bouche dans un état acide toute la journée, ne laissant aucun répit à l'émail. La carie se développe plus vite là où la plaque dentaire stagne : entre les dents, dans les sillons des dents arrière, et le long de la gencive. Une bouche sèche, des racines exposées et des plombages usés augmentent également le risque.

Une carie débutante est généralement silencieuse — c'est précisément pourquoi les contrôles réguliers et les radiographies sont essentiels, car ils permettent de la repérer avant que vous ne ressentiez quoi que ce soit. À mesure qu'elle s'approfondit, vous pouvez remarquer une sensibilité au sucre, au chaud ou au froid, une douleur sourde après avoir mangé, une tache blanche, brune ou noire visible, un trou que vous sentez avec la langue, ou des aliments qui se coincent toujours au même endroit. Lorsqu'une douleur constante ou pulsatile apparaît, la carie est généralement déjà proche du nerf — il est donc préférable d'agir dès les premiers signes.

Le traitement dépend de l'avancée de la carie. Une lésion très précoce (tache blanche) peut être reminéralisée avec du fluor et un meilleur brossage. Une véritable cavité est nettoyée et restaurée avec un plombage (composite). Une carie plus importante ayant fragilisé la dent peut nécessiter un inlay, un onlay ou une couronne pour la reconstruire. Si elle a atteint et infecté le nerf, un traitement de canal permet de sauver la dent. L'extraction n'est la solution que lorsqu'une dent est trop abîmée. Plus la carie est prise tôt, plus l'intervention est légère et abordable.

Les caries sont largement évitables : brossez-vous les dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré, nettoyez entre vos dents quotidiennement, et — le plus important — réservez les aliments et boissons sucrés ou acides aux repas plutôt que de grignoter toute la journée. Ne vous rincez pas la bouche à l'eau juste après le brossage, afin que le fluor agisse plus longtemps. Des contrôles réguliers permettent de repérer les caries précoces et indolores, qui sont les moins chères à soigner. Rien de tout cela n'est compliqué, mais c'est la régularité qui vous évitera le fauteuil du dentiste.