Inlays et onlays : l'étape conservatrice entre l'obturation et la couronne.

Tous deux sont des restaurations sur mesure, en un seul bloc, collées dans une dent postérieure préparée — fabriquées en laboratoire (ou usinées) plutôt que montées à la main comme une obturation. Un inlay se loge à l'intérieur des cuspides (les reliefs de la dent) et comble le creux central. Un onlay va plus loin et recouvre également une ou plusieurs cuspides. On les appelle parfois « couronnes partielles », car ils restaurent une dent abîmée tout en en conservant davantage qu'une couronne complète.

Tout est question de degré d'atteinte de la dent. Une cavité petite à moyenne → une obturation. Une cavité trop étendue pour qu'une obturation soit solide, mais avec encore du tissu sain qui mérite d'être conservé → un inlay ou un onlay, plus résistant et plus précis. Une dent très délabrée, fissurée ou dévitalisée → une couronne, qui coiffe l'ensemble mais sacrifie le plus de tissu dentaire. L'inlay et l'onlay occupent le juste milieu conservateur : plus durables qu'une grosse obturation, moins mutilants qu'une couronne.

Le dentiste retire la carie ou l'ancienne obturation et met en forme la cavité, puis prend une empreinte (ou une empreinte numérique). L'inlay ou l'onlay est fabriqué pour s'ajuster avec précision, puis collé lors d'une seconde étape, avec un provisoire entre les deux — ou, grâce à un laboratoire intégré, souvent au cours du même séjour. Comme il est fabriqué hors de la bouche puis collé, son ajustement et son point de contact avec la dent voisine sont généralement plus précis que ceux d'une grande obturation réalisée à la main.

Les inlays et onlays sont généralement réalisés en céramique / porcelaine (de la couleur de la dent et résistante, c'est le choix le plus courant), en composite, ou parfois en or (extrêmement durable et doux pour la dent antagoniste, mais rarement retenu aujourd'hui pour des raisons esthétiques). Un inlay ou un onlay collé et bien réalisé est solide et durable — couramment 10 à 15 ans, voire davantage — et, parce qu'il préserve plus de tissu naturel qu'une couronne, c'est souvent le meilleur choix à long terme lorsque la dent conserve assez de structure saine.