Incrustaciones dentales: la alternativa conservadora entre el empaste y la corona.

Ambas son restauraciones macizas, fabricadas a medida y adheridas a una muela previamente preparada —elaboradas en laboratorio (o fresadas), en lugar de construirse a mano como un empaste—. Una incrustación inlay se asienta entre las cúspides (los vértices) del diente, rellenando la concavidad central. Una incrustación onlay va más allá y recubre además una o varias cúspides. A veces se las denomina "coronas parciales", porque restauran un diente dañado conservando más estructura intacta que una corona completa.

Se trata de una escala según el grado de daño del diente. Una cavidad pequeña o mediana → un empaste. Una cavidad demasiado grande para que un empaste resulte resistente, pero con estructura sana que aún merece conservarse → una incrustación (inlay u onlay), más fuerte y más precisa. Un diente muy fracturado, fisurado o endodonciado → una corona, que recubre la pieza por completo pero exige eliminar más estructura. Las incrustaciones son el punto medio conservador: más duraderas que un empaste grande y menos destructivas que una corona.

El dentista elimina la caries o el empaste antiguo y da forma a la cavidad; a continuación, toma una impresión (o un escaneado digital). La incrustación se fabrica para que encaje con total precisión y se adhiere en una segunda fase, con un provisional entre tanto —o, gracias a un laboratorio propio, a menudo dentro del mismo viaje—. Al fabricarse fuera de la boca y adherirse después, tanto el ajuste como el contacto con el diente vecino suelen ser más exactos que los de un empaste grande colocado a mano.

Las incrustaciones se fabrican habitualmente en cerámica/porcelana (del color del diente y resistente, la opción más común), en composite o, en ocasiones, en oro (extraordinariamente duradero y respetuoso con el diente antagonista, aunque hoy poco elegido por motivos estéticos). Una incrustación bien fabricada y adherida es fuerte y longeva —habitualmente 10–15 años o más— y, al preservar más diente natural que una corona, suele ser la mejor elección a largo plazo cuando la pieza conserva suficiente estructura sana.