Érosion de l'émail : ce qui l'use, et comment le protéger.
L'émail est la substance la plus dure du corps humain — mais une fois disparu, il ne repousse pas. L'érosion est la perte progressive d'émail sous l'effet des acides, et comme elle est lente et indolore au début, elle est souvent bien avancée avant d'être remarquée. La bonne nouvelle : elle est largement évitable dès lors qu'on en connaît les causes. Voici ce qui use l'émail, et comment protéger celui qu'il vous reste.
Qu'est-ce que l'érosion de l'émail
L'émail est la coquille dure qui protège chaque dent. L'érosion est sa dissolution chimique par les acides — à distinguer de l'usure mécanique (liée au grincement ou à un brossage trop agressif), même si les deux vont souvent de pair. Une fois perdu, l'émail ne se régénère pas : la dentine sous-jacente, plus jaune et plus tendre, se retrouve exposée, entraînant sensibilité et risque accru de caries et d'éclats. Le dommage étant définitif, tout repose sur la prévention.
Ce qui la provoque
La cause, c'est l'acide — et il vient de deux directions. Les acides alimentaires : sodas et boissons gazeuses (y compris les versions light et l'eau pétillante), agrumes et jus, vin, et aliments vinaigrés — surtout lorsqu'ils sont sirotés lentement ou gardés en bouche. Les acides internes : le reflux gastro-œsophagien (RGO) et les vomissements fréquents (liés à une maladie ou à des troubles alimentaires), qui baignent les dents d'acide gastrique. La bouche sèche aggrave les deux, puisque la salive neutralise normalement les acides. Et se brosser les dents juste après une exposition acide, quand l'émail est ramolli, accélère la perte.
Les signes à surveiller
L'érosion débutante est discrète : une sensibilité croissante au chaud, au froid et au sucré, et des dents qui paraissent légèrement plus jaunes à mesure que l'émail aminci laisse transparaître la dentine. À un stade plus avancé, on observe des dents devenues lisses et brillantes, des bords d'apparence translucide ou qui s'ébrèchent facilement, de petites cuvettes sur les surfaces de mastication, et des obturations qui semblent dépasser de la dent à mesure que l'émail s'use autour d'elles. Un dentiste sait repérer ce schéma tôt.
Comment protéger votre émail
- Réservez les aliments et boissons acides aux repas plutôt que de les siroter toute la journée, et utilisez une paille pour les boissons acides froides ;
- Ne vous brossez pas les dents juste après — attendez environ une heure, le temps que l'émail ramolli se redurcisse ;
- Rincez-vous à l'eau après une prise acide, et terminez le repas par quelque chose de neutre comme du fromage ou du lait ;
- Utilisez un dentifrice fluoré et une brosse souple, en douceur ;
- Faites traiter un reflux s'il est en cause.
Là où l'émail est déjà perdu, un collage composite, des facettes ou des couronnes peuvent reconstruire et protéger la dent.
Questions fréquentes
L'émail dentaire peut-il repousser ?
Non — l'émail ne contient aucune cellule vivante : une fois perdu, il ne peut pas se régénérer. Un ramollissement précoce peut être reminéralisé grâce au fluor et à la salive, mais l'émail réellement disparu l'est définitivement. C'est pourquoi l'essentiel est de prévenir toute érosion supplémentaire, et de protéger les dents usées par un collage composite ou des facettes.
Qu'est-ce qui cause l'érosion de l'émail ?
L'acide. Les acides alimentaires des sodas, agrumes, jus, vin et aliments vinaigrés, et les acides internes du reflux ou des vomissements fréquents. La bouche sèche aggrave le phénomène, car la salive neutralise les acides, et se brosser les dents juste après une exposition acide accélère la perte. C'est largement évitable une fois la source identifiée.
Quels sont les signes d'une érosion de l'émail ?
Au début : une sensibilité croissante et des dents légèrement plus jaunes, la dentine transparaissant sous l'émail aminci. Plus tard : des surfaces lisses et brillantes, des bords translucides ou qui s'ébrèchent, de petites cuvettes sur les surfaces de mastication, et des obturations qui semblent dépasser à mesure que l'émail s'use autour. Un dentiste sait repérer ce schéma tôt.
Comment empêcher mon émail de s'user ?
Réservez les aliments et boissons acides aux repas, utilisez une paille, attendez environ une heure avant de vous brosser les dents après une prise acide, rincez-vous à l'eau et terminez les repas par du fromage ou du lait, et utilisez un dentifrice fluoré avec une brosse souple. Si un reflux est en cause, faites-le traiter. Les dents usées peuvent être reconstruites par collage ou facettes.
Ne remplace pas un avis médical. Cet article propose des informations générales et ne constitue ni un diagnostic ni un plan de traitement. Consultez toujours un chirurgien-dentiste qualifié pour évaluer votre situation personnelle.
Références et sources
Illustrations © Tantalya Dental Clinic — schémas originaux créés pour cet article. Le contenu éducatif s'appuie sur les informations de santé publique de la U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus). Sans affiliation ni approbation d'un tiers.
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